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Investigación FEMM es la institución pionera de la investigación científica en el área de mamíferos marinos en Ecuador. A continuación se muestra un resumen de las principales investigaciones realizadas y los resultados más relevantes. Detalles de éstos trabajos se encuentran en la sección publicaciones.
Las principales actividades científicas realizadas por la FEMM incluyen: Estudio socio-ecológico del bufeo costero Tursiops truncatus en el Golfo de Guayaquil (1990-1992) . Entre febrero de 1990 y octubre de 1992 se llevó a cabo un estudio sobre la ecología y organización social del bufeo costero ( Tursiops truncatus ) en el estuario interior del Golfo de Guayaquil. Para ello se realizaron viajes semanales a bordo de un bote de 5m de longitud con motor fuera de borda entre Guayaquil y la isla Puná por el río Guayas, aunque diferentes rutas secundarias también se tomaron a través del Estero Salado y de los canales que separa las diferentes islas del estuario. En total se navegaron 1,112 horas incluyendo 260 horas de avistamiento. Se avistaron 241 grupos con un total de 4021-4351 delfines y se fotografiaron las aletas dorsales para fotoidentificación. Entre los resultados obtenidos de este estudio, se determinó que los grupos de bufeos resultaron ser significativamente más grandes durante la temporada seca y fría (junio-noviembre) (P<0.01) y significativamente más abundantes (P<0.05). La población en el área de estudio fue estimada en 637 individuos (95% C.I. 541-733). Esta población está organizada en comunidades de alrededor de 120 individuos con rangos de acción bien definidos aunque con sobreposición en sus límites. Un total de 441 delfines fueron identificados y la relación entre cada uno de ellos establecida. Dentro de las comunidades los grupos se organizaron en bandas las cuales mostraron preferencia por sitios específicos del rango de acción de la comunidad. La forma de organización social de esta población es similar a la encontrada en otros sitios, aunque con algunas diferencias como por ejemplo que no existe una estacionalidad reproductiva y que la dominancia dentro en una comunidad es ejercida por un par de machos adultos, a diferencia de otros sitios donde se han encontrado varios pares de machos adultos en una misma comunidad. Este estudio también proporciona información sobre distribución, uso de hábitat, comportamiento, hábitos alimenticios, entre otros. Estudio sobre la dinámica poblacional, organización social y comportamiento de ballenas jorobadas Megaptera novaeangliae en la costa de Ecuador (Puerto López, Puerto Cayo, Salinas) (1991-2004). La investigación de la ballena jorobada en Ecuador se inició en 1991 en los alrededores de isla de La Plata, provincia de Manabí, y posteriormente se extendió hacia Puerto Cayo y Salinas. Este trabajo de investigación es el que da origen a la observación de ballenas jorobadas en Ecuador. Desde 1994, voluntarios de la FEMM utilizan embarcaciones de turismo para estudiar el comportamiento, uso de hábitat, estructura social e impacto turístico sobre las ballenas jorobadas. Una de las técnicas más utilizadas con ballenas jorobadas en el mundo es la fotoidentificación. Gracias al patrón de coloración de la cara ventral de la cola, es posible identificar cada ballena individualmente. Hasta el momento se cuenta con un catálogo de alrededor de 500 ballenas diferentes. La fotoidentificación ha permitido conocer algunos aspectos relacionados con uso de hábitat y movimientos entre localidades en aguas ecuatorianas y en otras partes del Pacífico Sudeste. En general, las ballenas jorobadas en Ecuador muestran una muy baja fidelidad a los sectores estudiados. Esto se deduce por el bajo número de animales reavistados dentro de la misma temporada reproductiva. También se ha reportado ballenas jorobadas identificadas del catálogo FEMM en Colombia, Sur de Chile y al menos 32 de ellas al oeste de Península Antártica donde se encuentran sus zonas de alimentación. Con base a la tasa interanual de reavistamientos se ha podido estimar que el tamaño de la población en 1997 fue de 1,922 (C.I. 95% 77-3,367) individuos. En 2003, otra estimación mostró que las ballenas habían incrementado en número a 2,470 (CI 95% 88-4,852), un incremento neto del 29.5% en 7 años con una tasa promedio anual de crecimiento de 4%. Estudios de la FEMM han demostrado que durante su permanencia en aguas ecuatorianas, las ballenas jorobadas se distribuyen en aguas poco profundas de menos de 60m; solo el 2.5% de los avistamientos que se han hecho ocurrieron en aguas de más de 60m con un máximo de 104m. Las madres con crías son la clase que tiene una distribución más costera y de menor profundidad, buscando áreas cerca de la costa para la crianza de los ballenatos hasta que inician la migración a Antártica en el mes de octubre. Estudio de las interacciones entre cetáceos pequeños y pesquerías artesanales 1993 (Santa Rosa y Puerto López). Entre diciembre de 1992 y diciembre de 1993 se llevó a cabo un estudio de interacción de cetáceos menores con pesquerías artesanales en dos importante puertos del país: Puerto López y Santa Rosa. Durante el estudio se seleccionó una flota muestra de 6 embarcaciones que utilizaron redes agalleras como arte de pesca, en ambos sitios. Las tripulaciones fueron entonces entrevistadas después de los viajes para determinar el número de delfines muertos, la especie y la distancia a la costa. Los investigadores además participaron como observadores en 64 viajes (2.3%). La flota muestra de Santa Rosa realizó en total 1,699 viajes y la de Puerto López 1,065. El índice de mortalidad en la flota de Santa Rosa varió entre 0.075 y 0.127 delfines/viaje (promedio 0.104). Las especies involucradas fueron el delfín común ( Delphinus delphis )(90%), la ballena piloto ( Globicephala sp), el delfín manchado (Stenella attenuata 0.6%), el cachalote enano ( Kogia simus ) (1.1%) y no identificados (1%). Las mayores capturas de delfines ocurrieron entre marzo y agosto. Los índices de captura de la flota muestra de Puerto López fueron significativamente más bajos entre 0.011 y 0.066 delfines/viaje (promedio 0.038 delfines por viaje). Las especies involucradas fueron las mismas que en el caso de Santa Rosa, aunque la proporción fue diferente: delfín común (67.5%), ballena piloto (17.5%), delfín manchado (10%) y no identificado (5%). Las mayores capturas de delfines ocurrieron entre mayo y septiembre. La flota con observadores a bordo reportó una tasa de captura similar para Puerto López (0.034 delfines/viaje) pero en el caso de Santa Rosa resultó casi tres veces más alta (0.286). Las flotas muestra capturaron en total 217 delfines en el período de estudio. En base a los índices de cada flota muestra se estimó que en ese año toda la flote de Santa Rosa capturó 1,150 delfines (C.I. 95% 874-1,426) y la de Puerto López 156 (C.I. 95% 99-213). Pese a esta elevada tasa de captura incidental, las autoridades del país no han tomado ninguna medida para mitigar el impacto de la pesquería artesanal en las poblaciones de cetáceos menores en el país. Registro de Varamientos de mamíferos marinos 1989-2004. Los varamientos de mamíferos marinos han sido una fuente importantísima de información para conocer las especies de mamíferos marinos que frecuentan aguas ecuatorianas. La Fundación Ecuatoriana para el Estudio de Mamíferos Marinos (FEMM) ha llevado un registro de estos eventos desde 1987. El esfuerzo de búsqueda no ha sido sistemático sino más bien casual, aunque durante 1993 y 1995 se organizaron 6 monitores en la provincia del Guayas para registrar mamíferos marinos varados. En 1998 se publicó un trabajo con 94 casos de mamíferos marinos varados ocurridos entre 1987 y 1995, incluyendo el primer registro de un varamiento masivo en la costa ecuatoriana, 56 falsas orcas ( Pseudorca crassidens ) y dos especies que por primera vez reportadas en aguas costeras de Ecuador, el delfín listado ( Stenella coeruleoalba y la ballena piloto de aletas cortas ( Globicephala macrorhynchus ). En total se registraron 12 especies de cetáceos y un pinnípedo. Los Odontocetos incluyeron: al bufeo costero (n=30), el cachalote (n=25), el delfín manchado (n=7), el delfín listado (n=2), la falsa orca (n=2), la ballena picuda de Cuvier ( Ziphius cavirostris ) (n=2), la ballena piloto de aleta corta (n=1), el delfín común de rostro corto ( Delphinus delphis ) (n=3), el delfín de risso ( Grampus griseus ) (n=1), la orca pigmea ( Feresa attenuata ) (n=1). Los Mysticety incluyeron: la ballena de Bride ( Balaenoptera edeni ) (n=2) y la ballena jorobada (n=4). El pinnípedo registrado fue el león marino sudamericano ( Otaria flavescens ) (n=11). Estudio poblacional de la colonia de lobos marinos Sudamericanos Otaria flavescens de Punta Brava, Salinas (2002). A pesar de que en la costa ecuatoriana no existen colonias reproductivas de pinnípedos, tres especies han sido registradas en la costa ecuatoriana: el lobo marino de Galápagos ( Zalophus californianos wollebaeki ), el león marino sudamericano ( Otaria flavescens ) y el lobo fino de Galápagos ( Arctocephalus galapagoensis ). De las tres especies solo el león marino sudamericano es encontrado durante todo el año en aguas costeras ecuatorianas. Una pequeña colonia (asoleadero) de esta especie se mantiene por lo menos desde el fenómeno del niño 1997-98 en Punta Brava, Salinas. El número de animales varía durante el año, desde 2-3 en los meses calientes (enero-marzo) hasta más de 30 en los meses fríos (septiembre-octubre). Esta es la colonia más septentrional de esta especie a lo largo de todo su rango de distribución que incluye ambas costas de Sudamérica. Por ser un sitio de fácil acceso, la colonia de lobos marinos de Salinas ofrece una magnífica oportunidad para estudiar el comportamiento y la dinámica poblacional de esta especie. |
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